— Да, майор, — надулась мисс Смит. — Но между прочим, на службу в ЦРУ я не очень стремилась. И я не напрашивалась к вам в секретари.

Под нетерпеливым взглядом капитана Лайтфута, майор Хаук достал наконец документы из папки.

В Смитсоновском институте было установлено набитое чучело огромного фнула трех футов ростом в стеклянном кубе. Школьники уже многие годы любовались этим страшным фнулом, целившемся из пистолета в простодушных землян. Нажав кнопку, школьники заставляли чучело стрелять из его великолепного солнечного оружия… и экспонат снова возвращался к своей неподвижности, готовый начать сначала.

Майор Хаук видел экспонат, но тот отнюдь не забавлял его. Фнулы, как неоднократно заявлял майор, вовсе не были игрушками. Они были врагами, но главное заключалось не в этом. Фнул отличался своей идиотской формой тела.

И от этого идиотизма нельзя было спастись.

Независимо от того, кого имитировал фнул, он всегда оставался в своей крошечной оболочке; фнул выглядел как фигурка, вывешенная у дверей супермаркета при его открытии, вместе с воздушными шарами и влажными пурпурными орхидеями. Вне сомнений, размышлял майор Хаук, это был фактор выживания. Он разоружал противников фнулов. Как и само их название «фнул по-английски созвучно с фул — дурак, идиот». Невозможно было думать о них серьезно. Взять хотя бы данный момент, когда они начали проникать в Прово, штат Юта, в облике крошечных торговцев недвижимостью…

— Захватите фнула в этом облике, Лайтфут, — прервал свои размышления Хаук. — Доставьте его ко мне, и я начну с ним переговоры. На этот раз я капитулирую. Я сражаюсь с ними уже двадцать лет. Я выдохся.

— Если вы останетесь с ним один на один, — предупредил Лайтфут, — он может успешно сымитировать вас, и это будет означать конец. Мы должны будем вас обоих посадить в клетку, чтобы не удалось нас провести.

Хаук мрачно произнес:

— Сейчас я дам вам пароль, капитан. Это слово «жевать». Я использую его в предложении… ну, например: «Я собираюсь тщательно прожевать эти данные». Фнулы не могут знать этого, верно?