Капитан ЦРУ Эдгар Лайтфут докладывал:

— Проклятье, фнулы вернулись, майор. Они захватили Прово, штат Юта.

Майор Хаук со стоном приказал секретарше принести ему досье на фнулов из закрытых архивов.

— И какую же форму они приняли в этот раз? — коротко поинтересовался он.

— Крохотных продавцов недвижимости, — ответил Лайтфут.

Последний раз, размышлял майор Хаук, они прикидывались служащими автозаправки. Это характерно для фнулов. Стоило кому-нибудь из них принять определенную форму, как все тут же принимали ее вслед за ним. Конечно, это свойство значительно облегчало их обнаружение оперативными агентами ЦРУ.

Но оно же делало фнулов абсурдными, а Хаук не получал удовольствия от борьбы с абсурдным врагом; мало того, это свойство имело тенденцию распространяться во все стороны и даже накладывалось на его собственных служащих.

— Думаешь, с ними можно прийти к соглашению? — спросил Хаук полуриторически. — Мы могли бы пожертвовать Прово в Юте, если бы они ограничились этим. И даже добавить часть Солт-лейк-сити, усеянного отвратительными старыми красными кирпичами.

— Фнулы никогда не идут на компромиссы, майор, — возразил Лайтфут. — Их цель — господство в Солнечной системе. Окончательное и безраздельное.

Склонившись через плечо майора Хаука, мисс Смит протянула ему папку.

— Вот досье на фнулов, сэр.

Свободной рукой она сжимала ворот своей блузки жестом, характерным для наличия чахотки либо демонстративной скромности. Цветущий вид секретарши скорее указывал на последнее.

— Мисс Смит, — неожиданно для себя обратился к ней майор Хаук, — на нас напали фнулы, пытающиеся одержать верх над всей Солнечной системой, а я получаю их досье от женщины с грудью объемом сорок два дюйма. Впрочем, у меня что-то с головой… — Он отвел от нее свой взор, вспомнив жену и двух детишек. — Накиньте на себя что-нибудь еще. Нам всем нужно сохранять благоразумие.